En Quevedo, una pequeña ciudad del Litoral ecuatoriano hay tanto chino que cada que corresponde se realiza un desfile multicolor con dragones y otras figuras mitológicas, para celebrar el Año Nuevo Chino. Los orientales danzan en torno a esas figuras y cuando acaba el día comparten un festín de comida china, en la que ni por coincidencia se puede hallar un chaulafán.
Este plato hecho con arroz, pollo, camarones, carne, embutidos, tortilla de huevo… Es el más popular en los restaurantes chinos, bautizados como chifas, lo que hace sospechar que su origen asiático. Pero en realidad es una suerte híbrido chino-ecuatoriano, o como lo explica Xan Ching (Juanito), un plato chino “ecuatorianizado”. Los chinos suelen cambiar sus nombres a diminutivos de nombres en español por la difícil pronunciación de sus nombre originales.
Desde el Siglo XX
Ha sido así desde que los chinos llegaron a Ecuador a inicios del siglo pasado y trajeron consigo los almacenes de tela, los bazares (donde se puede hallar desde un alfiler hasta un televisor LCD) y por su puesto los restaurantes chinos, conocidos en el medio como chifas.
Un chifa es fácil de diferenciar, sus letreros tienen esos símbolos que para quienes no saben mandarín parecen garabatos de escuela y en la entrada infaliblemente un globo de papel con puntas y pliegues, siempre rojo. el propietario es el único chino del restaurante y atiende a sus comensales con un envidiable español, cuyo acento varía según la población en la que el establecimiento esté emplazado.
Una receta flexible
Ellos fueron quienes visionariamente, quizá, mutaron sus recetas hasta conseguir el chaulafán, cuya receta es imposible de definir con exactitud. Casi siempre lleva arroz, camarones, pollo, embutidos, carne, tortilla de huevo y salsa china, con la que se logra un invariable color café claro.
Otra singularidad de este plato es que siempre se sirve en generosas porciones, por lo que muchos clientes prefieren compartir un plato entre dos… o tres.
Los cierto es que los primeros inmigrantes chinos no tardaron en popularizar la gastronomía típica de su país entre la población peruana y ecuatoriana, podían conseguir todos los ingredientes y sus platos baratos. Poco a poco, la técnica e incluso los ingredientes fueron integrándose hasta lograr un auténtico mestizaje culinario. Por eso el chaulafán ecuatorinano es tan similar al arroz chaufa peruano.
Su reputación
El chaulafán se prepara en un recipiente redondo llamado wok y para prepararlo se debe usar arroz cocinado, reposado y frío. Quizá por eso este plato no goza de tan buena reputación. La mitología popular los acusa de ser un plato preparado con los restos de otros platos.
Esto para expertos como Juanito (Xan Ching), esa afirmación es falsa, más bien –explica- su preparación es muy estricta y de ella depende su sabor, textura y aroma. Es clave, por ejemplo, que la mezcla se realice con el wok a 700 u 800 grados centígrados.
Como sea, la verdad que es el chaulafán ya no es patrimonio de los chifas, sino que se puede hallar en al carta de cualquier restaurante o pollería… Pero, así como en el festín que precedió al Año Nuevo chino de Quevedo el chaulafán, probablemente, tampoco consta en las cartas de los restaurante de Pekín, pero si en las de Quito, Guayaquil, Cuenca, Loja, Quevedo, Babahoyo, o cualquier rincón del Ecuador donde haya un chino… y ecuatorianos, claro.
